Sputnik I

Sputnik I

El 4 de octubre de 1957 fue lanzado el primer satélite artificial: Sputnik I, desde el cosmódromo de Baikonur (actual Kazajstán). Con este lanzamiento se inicia el programa Sputnik, con el que la Unión Soviética quería demostrar la viabilidad de los satélites artificiales en la órbita terrestre. También supuso el inicio de la carrera espacial entre la URSS y los Estados Unidos. Una carrera que aparte de fomentar nuevos descubrimientos científicos, sirvió para alimentar a los aparatos propagandísticos de ambas superpotencias en el contexto de la Guerra Fría. La Unión Soviética fue la primera en enviar un satélite al espacio. También adelantó a los EEUU al enviar a la primera criatura viva al espacio, la perra Laika a bordo del Sputnik II, el 3 de noviembre de ese mismo año.

"Era rusa y se llamaba Laika, ella era una perra muy normal..."
(Mecano, siempre de tripi)

De nuevo, la Unión Soviética se volvió a adelantar a la NASA enviando al hombre al espacio, Yuri Gagarin por medio del ingenio bautizado con el nombre de Vostok 1 (puedo afirmar que eso de bautizar en la Unión Soviética estaba mal visto...) y a la primera mujer, Valentina Tereshkova, quien además abría las puertas del espacio a los civiles, al ser ella la primera civil en hacerlo (luego ingresó en la Academia militar de Zhukovski, y también hizo carrera política en el PCUS).

Valentina Tereshkova (izda) y Yuri Gagarin (dcha) embutidos en sus
trajes espaciales.

Por su parte, los Estados Unidos, bajo el mandato de John F. Kennedy, se comprometieron el 25 de mayo de 1961 a hacer "aterrizar (más bien sería "alunizar") a un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra, antes del final de la década). Para ello, se pusieron en marcha los programas Apollo y Gemini, el segundo de los cuales fue concebido para probar las técnicas necesarias para hacer funcionar al primero, que finalmente llevaría a que el 20 de julio de 1969 el hombre pisara la luna por primera vez.

"...This is major Tom to ground control!"

Con el "pequeño paso" de Armstrong, Estados Unidos había ganado a la Unión Soviética en la carrera espacial. Más tarde, a falta del apoyo popular y debido a los costes de la Guerra de Vietnam, el Congreso de los Estados Unidos realizó recortes presupuestarios en su Programa Espacial. La carrera espacial dejó de tener su función propagandística y años más tarde, en la década de los 70, los Estados Unidos y la Unión Soviética empezaron a colaborar a través del programa Apollo-Soyuz para la que hubo de diseñarse un módulo intermedio para adaptar ambas tecnologías, reorientando los principios publicitarios de las misiones en el espacio hacia la mera observación y descubrimiento científico. Este hecho supone el principio de la cooperación internacional en la exploración espacial.

El Comandante Fidel se abraza con el cosmonauta Yuri Gagarin
(-"¡Estás fuerte, mushasho!"-
-"Da!!!"-)

La bandera del Imperio "ondea" más allá de la Tierra,
aunque algunos sugieren que esta imagen podría estar tomada en un estudio
de Holywood (¿por un joven Steven Spielberg?)

La actual administración de George W. Bush piensa relanzar el programa espacial con un aumento de presupuesto y con el objetivo de llevar al hombre a Marte algún día. Puede que sea el interés científico por llegar un poco más lejos o tal vez un intento, (siguiendo al maestro Ottinger) también propagandístico , de limpiar la imagen internacional de una administración belicosa. Sea cual sea la intención última de Bush y sus secuaces (quizás fuera más positivo enviar a estos a Marte o más allá), lo cierto es que la exploración espacial es un asunto que no debe ser menospreciado. Algunos detractores dirán que no sirve de mucho y que hay problemas en la Tierra que podrían ser arreglados con el dinero proveniente de los desorbitados presupuestos de la NASA o cualquier otra agencia espacial. Puede que sea cierto, pero en este caso jugamos con lo que en economía se denomina el coste de oportunidad, sin embargo creo que no se debe escatimar ni un euro en satisfacer ambas necesidades (una, a más corto plazo y la otra, en vistas al largo plazo). Y dicho esfuerzo debe ser realizado a través de la cooperación internacional. Una carrera espacial como la que protagonizaron la Unión Soviética y los Estados Unidos durante la Guerra Fría sería absurda (tal vez China sería el único adversario de los EEUU en este sentido, a pesar de que la Agencia Espacial Europea -ESA- o Rusia también poseen este tipo de tecnología). Tan sólo el interés propagandístico sería lo único que motivara otra vez la competición espacial (por no hablar de los intereses estratégicos y defensivos, ¿os suena algo como "la guerra de las galaxias"?). Esperemos, por el bien de la humanidad, no llegar a tal extremo.